Закончилось все тем, что Кавех стал бывать в Порт-Ормосе не реже раза в неделю. Для систематических занятий и полноценной группы подготовки к поступлению в Академию этого было мало, и Кавех был бы рад делать больше, но основная работа не позволяла ему уделять хобби больше времени.

Время. Все упиралось в него. Пока что их всех спасала заинтересованность детей в профессии: каждый раз Кавех не меньше часа слушал своих внезапных студентов, не мешая ходу их рассуждений своими академическими замечаниями. И только после помогал им найти пробелы и проблемы в их логических построениях. Но однажды этого станет мало, а Кавех вряд ли когда-либо станет свободнее.

Зато маленьких слушателей у него стало больше. После разоблачения Альками и организации маленького кружка архитектуры, дети успели разнести свои первые результаты по всему порту, и в их компанию подтянулись те ребята, родители которых не стали влезать в долговую яму ради чудодейственных курсов квалификации. Так аудитория Кавеха удвоилась, и минимум в трети он не сомневался — эти дойдут до цели и поступят в Академию, когда придет срок.

Но как же, Архонты, это было утомительно.

— Да, Аймен, время проносится как разъяренный як, стоит только его чем-то занять, — еще недостаточно пьяный для того, чтобы жаловаться, но достаточно расслабленный, чтобы не отпускать бармена таверны Джафара без долгого разговора, Кавех вертел в руках перо в ожидании мысли, которую можно будет пролить на лист бумаги случайной зарисовкой. Пока что бессмысленные черточки складывались только в изображение входа в таверну, украшенную висячими лампами. — Знаешь ли ты, что историки считают, будто на территории Мондштадта прежде существовал культ поклонения Архонту Времени? Может, если молиться такому божеству, часов в сутках будет чуть больше?

Бармен благосклонно слушал, не забывая вертеть головой и подмечать, не нужен ли он у других столиков, но посетителей было немного, и Немсиль справлялась без напряжения, поэтому Аймен позволял Кавеху выговориться.

— Ха-ха, господин. Если судить по господину из Мондштадта вон там, времени у них и впрямь хоть отбавляй. Может, расспросите его об этом вашем культе? — расстраивать Кавеха Аймену точно не хотелось, но и торчать у этого столика весь вечер было нельзя, не за то ему платили.

— Нет, что ты, я не хочу мешать отдыху хорошего человека, — стал отнекиваться Кавех, но в указанную Айменом сторону все-таки посмотрел и нашел, что сам больше походит на мондштадца, чем смуглый чернявый господин за тем столиком. — А хотя знаешь, что? Принеси ему вина и фруктов от меня. Такой далекий путь нуждается в вознаграждении.

Кавех успел в задумчивости набросать абрис профиля загадочного мондштадца, когда Аймен вернулся с вином, и отсалютовал гостю из далекой страны своим наполовину пустым кубком.

- Мда... похоже, у нас отмена, выходим, - Чуя не заморачивается изучением комнаты, все равно для этого есть отдельно назначенные люди из аналитического отдела (да, такой есть, ха!), а соберут для них все ребят из команды зачистки. У Хироцу с этим все схвачено, Чуя не сомневался ни секунды. Все-таки опыт проведения операций у старика был больше, чем у кого бы то ни было в организации.

На базе противника им делать больше нечего, даже если где-то и забилось парочка выживших крыс - их зачистят и без них, так же как и заберут в допросные выживших. Но все это уже не их забота, они свою работу выполнили, а кто-то даже и не свою, а на столе все так же терпеливо дожидается пачка отчетов.

Так что он уверенным шагом направляется к выходу из здания, подозревая, что Хироцу так или иначе тоже уже закончил. Но, чтобы убедиться точно, он достает телефон и набирает его номер.

- Статус?

Услышав на другом конце провода ожидаемое подтверждение, что босс группировки задержан и будет доставлен в их приветливые казематы для дальнейшей работы с ним, Чуя улыбается. Сегодня все прошло по плану.

- Хорошая работа, старик. За мою часть отчета можешь не переживать.

Что по сути еще одна бумажка в ворохе тех, что уже населяют его кабинет?

На улице он вдыхает полные легкие свежего воздуха, хотя, во рту все еще остается легкий привкус пороха, и кажется, немного железный - крови. Он его по жизни уже и не покидает, фантомно преследуя куда бы он не направился и что бы не делал, но иногда, после боя, ощущается особенно ярко. Сегодня кто-то умер.

Сегодня он опять кого-то убил.

Зато больше его людей осталось жить, а это уже победа с его точки зрения.

Хочется закурить, но он не взял с собой сигареты, так что придется подождать еще несколько часов, а может и дольше. Так вот и получается в итоге, что курит он не особенно часто. То сигарет с собой нет, а потом и расхотелось.

Чуя смотрит на Тачихару и думает, что в его возрасте уже был претендентом на место руководителя в мафии. Он называет его у себя в голове пацаном, хотя сказать по правде, а сколько у них лет разницы? Два-три года? Не так уже много. Всего-ничего на самом деле, но при их образе жизни, когда год идет за пять, а то и десять - целая вечность. Сейчас, в свои двадцать один Чуя уже порой чувствует себя стариком.

- Хироцу закончил со своей стороны, скоро тут будет работать группа зачистки. Полагаю, ты на сегодня свободен.

Ему хотелось бы верить в то, что Тачихара в своем возрасте не сталкивался с теми же трудностями, что и он, да в целом, и не мог, конечно. Много ли вы можете назвать людей, которые в детстве были правительственными экспериментами? Но, если уж честно, то больше всего на характер и становление влияет даже не это, а потери, с которыми приходится мириться. В мафии они неизбежны, а у Чуи они начались задолго до. Потери, смертельная опасность, предательство, вполне вероятно, что все это будет у него на столе стоит только поработать все дольше. Хотя будь его воля, то никому из мафии не пришлось бы через это проходить. С другой стороны, без этого, как они будут достаточно сильными для того, чтобы быть необходимым злом?

- Бывай, новичок, - Чуе тут больше делать нечего, поэтому он поворачивается к Тачихаре спиной и уходит туда, где оставил свой байк. - Помни, что я сказал и еще пересечемся.

Вероятно, когда Чуя был подростком и только начинал в мафии он тоже казался своим руководителям нахальным. Он мысленно отметил спросить у Кое ее первые впечатления, хотя и догадывался, что она может ему сказать по этому поводу. А ведь ему казалось, что он относился ко всем с максимумом уважения, на которое был способен. Теперь он уже не был так уверен, что его максимум так уж соответствовал стандартам мафии. Теперь-то инсинуация, что он пришел сюда только за тем чтобы понаблюдать за новичком звучит нахально, хотя сам пацан мог ничего плохого не иметь ввиду.

Поэтому Чуя не спешил с выводами насчет этого новичка, наоборот, в нем затеплился легкий интерес, действительно ли парень соответствует своей манере подавать себя?

- Пха, нет, - все же отвечает он. - Мне было скучно.

Конечно, это не вся правда, Чуя и правда пришел в том числе посмотреть и на новичка, но если уж говорить об основном мотиваторе... Да, это была скука и задвоенные цифры в глазах. Он был как ни странно весьма хорош в цифрах и лихо справлялся с финансами, хоть это и не было его основной сферой, но это совсем не значило, что в какой-то момент от таблиц, графиков и планов по развитию его не начинало тошнить. Это занятие переставало быть увлекательным уже через несколько часов после начала. Так что даже такой невесомый повод как оценить способности новичка, так как он имел отношение к Черным ящерам в большей степени чем другие руководители, даже такая притянутая причина сменить обстановку - работала.

Ответ Чуи судя по всему веселит старика Хироцу, потому что уголок его губ чуть приподнимается в полуулыбке. Еще бы. Он помнит Чую еще беспризорником из Сурибачи и прекрасно понимает, что если не дать ему вовремя выпустить пар где-то что-то рванет. Но он ничего не говорит, а только выдает короткий и информативный брифинг перед картой убежища их противника. Все как всегда профессионально и четко. Отмечены точки входа, есть информация по возможному количеству противников, виду вооружений в их распоряжении, в том числе эсперов. Становится понятно почему они так зарвались под носом у мафии, мафия выяснила, что они стали привлекать к работе незарегистрированных эсперов, так что даже хорошо, что Чуя решил объявится, с его способностью есть шанс оставить их в живых и если они чего-то стоят переманить на свою сторону. Не лучшая тактика, конечно, убивать всю организацию на глазах у будущего коллеги, но надо отметить, что среди гангстеров далеко не всегда царили любовь и преданность. А эти эсперы и вовсе вступили к ним недавно, какие-то, возможно, не по своей воле.

Шантаж существует, ему ли не знать.

Чуя кивает, соглашаясь с планом и не внося своих корректив. Хироцу профессионал, как и остальные ящеры, в его планах не бывает черных дыр, так что все что он может предложить - это максимально использовать себя. А это он обычно делает прекрасно и сам, когда у него на руках вся информация о передвижениях остальных сил. В конце концов, ему не нужны напарники.

- Я зайду с крыши, отвлеку на себя внимание, так что остальным будет проще зачистить все со своих сторон, - комментирует Чуя для Хироцу, когда остальные начали занимать позиции.

Старик знает, что для них это лучшая тактика, которая минимизирует возможные жертвы с их стороны. Так ни у кого не будет возможности помешать способности Накахары, который сам по себе является человеком-армией и необходимость думать о соратниках лишь ограничивает разрушения, которые он может произвести. Так он защитит их тем, что большая часть боевой мощи противника будет сконцентрирована на нем. А для того, чтобы этот план сработал, нужно всего лишь максимально эффектно появиться.

Отпустить гравитацию вокруг себя, создать другую точку притяжения... иногда кажется, что его способность позволяет ему летать, но это не так, все гораздо более тривиально, и к сожалению, ограничено, однако позволяет ему быстро оказаться на крыше. То, что его, наверняка, заметили часовые и уже бьют тревогу его не заботило, ведь в этом и суть.

- Ну, погнали, - на губах самого опасного в Йокогаме эспера играет хищный оскал, когда крыша под его ногами рушится, уступая силе гравитации.

— Сейчас сладости возьмем и пойдем обратно. Это очень важная составляющая, между прочим!

Рампо понимал, что времени у них осталось немного, но достаточно для того, чтобы зайти в интересующий отдел напоследок. Он несколько часов ходил по разным магазинам, и даже когда Йосано не особо проявляла интереса, затаскивал её внутрь и начинал показывать разные вещи, спрашивая, подойдет ли ей. Ему было весело, и девочка немного оживлялась, что было крайне важно, ведь в момент первой встречи она практически не проявляла никаких эмоций. Кроме того, была важная миссия обеспечить Йосано Акико необходимыми ей вещами и предметами, а поскольку она периодически замыкалась, Рампо брал дело в свои руки и настраивал на нужную волну. В итоге, они набрали несколько пакетов, будет, чем похвастаться перед новоиспеченным директором детективного агентства. Кстати, Йосано волновалась о времени, ведь Фукузава отпустил детей только на определенный срок, и Рампо прекрасно это помнил. У него всё было рассчитано!

Вкусности для всех, включая Фукузаву, были успешно закуплены. К сожалению, дурацкие правила взрослых не разрешали есть и пить в не отведенных для этого местах, иначе бы детектив уже бы вскрыл шоколадку и запил её газировкой. Он так делал раньше, и постоянно получал упреки и замечания. Надоело.

Совместный поход в торговый центр был небольшим лучиком света в царящем ныне хаосе, где каждый день происходили новые преступные инциденты, и даже по несколько раз за день. Работы у великого детектива было вагон и маленькая тележка, за раскрытым делом сразу же шло новое. Этот круговорот не заканчивался, Рампо ответственно продолжал делать то, что у него получалось лучше всего, и в какой-то момент его ультра-дедукция начала подавать тревожные сигналы. Раньше он надевал очки, и способность делала всё остальное, касающееся определенного дела. К нему обращались часто, но все-таки, с перерывами. Сейчас перерывов практически не было. Массовые убийства, ограбления, пропажи людей, стычки группировок. Теперь Рампо читал все газеты только в очках, запоминая каждую крупицу информации, плюс в его распоряжении была вся база данных полиции. Ещё бы, они сами охотно согласились сотрудничать, поскольку своих собственных сил было недостаточно. А детективное агентство только начало своё существование, несмотря на то, что Эдогава Рампо уже был известным детективом.

Он мог хоть сейчас надеть очки и включить свою способность, но не хотел портить атмосферу легкости, тишины и спокойствия, пока они делали покупки. Йосано немного расслабилась, и это сейчас было самым важным. Ультра-дедукция сделает своё дело уже в офисе, там и свежий номер газеты должен быть.

— Фукузава-сан! Мы вернусь! Как раз четко по расписанию, да? И посмотри, сколько у нас всего!

Положив свой пакет на один из стульев, и забрав пакетик мармеладок, Рампо направился к своему столу. Как и предполагалось, газета лежала на своем месте, ждала своего часа вместе с конвертом от служителей закона. Мальчишка сел, открыл пакет, надел очки и взялся за газету и сведения от полиции, где менялись только лица, но не события. Однако, эти самые события больше всего волновали детектива. Их было много, и некоторые идентичные, прослеживался определенный почерк. Например, исчезновения и похищение людей, где фигурировали дети. У некоторых были имена, а остальных прописывали в общей сводке. Ни свидетелей, ни подозреваемых, но все действия были четкие, продуманные и выработанные. Всё в разных точках города, порой по несколько случаев. Одни числились как пропавшие без вести, других находили мертвыми. Планомерно по каждому району, но не друг за другом, наверняка специально, чтобы не прослеживалась последовательность.

Рампо бросил взгляд на Йосано, девочку, которую они с Фукузавой спасли, вырвав из лап нового босса мафии. Неудивительно, что Мори-сенсей хотел вновь заполучить себе сильного эспера, с его складом ума и её способностью можно было наворотить массу дел. А Йосано Акико была ребенком, как и сам Рампо, и не заслуживала подобного отношения и тем более охоты за собой.

Детектив пролистал материалы. А ведь кто-то действовал так, будто охотился, но не знал, что или кого конкретно искал. Все эти похищения, все эти смерти, район за районом. И другие жизни можно было спасти! Только действовать нужно было быстро. Доказательств не было, но существовало одно место, которое ещё не было затронуто, и где находилось множество людей, о которых бы никто толком не вспомнил.

Рампо встал. Хорошо, что Йосано ушла к себе в помещение, специально отведенное под медицинский кабинет, детектив хотел поговорить с Фукузавой наедине.

— Фукузава-сан, я понял. Ты же тоже читал всё, что у меня было на столе? Так вот, мы спасли Йосано-сан, но можно спасти ещё жизни! Смотри, похищают детей, это уже закономерность. Они не остановятся, пока не найдут кого-то. Ты ведь заметил, да? И я думаю, следующим шагом может стать Сурибачи, это идеальная локация. Фукузава-сан, надо что-то делать!

Чуя внимательно смотрит на ухмыляющегося детектива. Ткань на воротнике у того безжалостно смята, создавая не самое опрятное впечатление, Эдогава сейчас похож на немного помятого кота, хотя Чуя его по своим меркам и пальцем не тронул. Что же, некоторым людям многого и не надо. От полученных пояснений только еще больше чешутся кулаки, но честно говоря, даже если он сейчас изобьет этого самоуверенного задохлика до смерти, то какой ему с этого прок? Тем более, что судя по тому, что он сказал шанс избить кого-то у него в этом мире уж точно появится. Причем голыми руками и вероятно до крови в костяшках.

Хорошо. Так даже лучше.

С разгадыванием загадок у Чуи в целом все не так плохо, ему просто редко хватает терпения на то, чтобы решить все цивилизованным путем даже если он все в целом понял. Но объяснять это детективу он не собирался, а просто устало зажал переносицу между указательным и средним пальцем прикрыв глаза. Как бы он не был хорош в разгадывании этих загадок, будь они неладны, ему все равно не хватит времени. И страшно было даже не то, что он, вероятно, подвел своих людей, страшно даже не то, что станет с Боссом, хотя он более чем уверен, что подобраться к нему у них не выйдет потому что с ним ане-сан. Нет, страшно было то, что где-то в глубине души он испытал облегчение, что ему не придется убивать директора агентства самому. Он естественно сделал бы это ради организации, и чтобы больше никому не пришлось себя обременять этой ответственностью, потому что она его по праву руководителя и правой руки, но это вовсе не значило, что ему хотелось оставлять Йокогаму без Фукузавы Юкичи. Выбирая в неидеальных условиях, которые им предоставили, то потерять Мори для Йокогамы сейчас было бы менее предпочтительно, но все равно, Агентство ест свой хлеб не просто так в структуре этого города. Так что смерть Фукузавы - это тоже хреново. Он не знает кто у них там готовится как его замена, но он более чем уверен, что он еще не готов.

Как и сам Чуя.

Какой из него Босс если он так тупо облажался, да?

И более того, он не особо понимает, что ему делать. Понятное дело, что выбираться отсюда, а значит придется играть по правилам этого стремного мира, но вот конкретно с этим умником ему что делать? Вряд ли в планы детектива входило ему помогать, потому что не нужно быть гением – его сюда заманили не для того, чтобы он отсюда быстро выбрался. Убивать его сейчас внутри книги Чуе резона нет, он не настолько мстительный. Врезать бы ему пару раз, да послать к черту. Но это он всегда успеет, а пока нужно понять как они будут действовать дальше. В любом случае это надолго, и ему придется встретиться лицом к лицу с последствиями, но его участие в конфликте явно закончилось. Собственно, как и Эдогавы. Как бы хорош он ни был он должен будет убедиться в том, что Чуя проведет в этом мире достаточно времени, значит не выйдет слишком рано даже если может.

– Да что ты говоришь? – Чуя мафиози, обычно его опасаются, когда речь идет о темных переулках, поэтому фраза звучит для него как минимум забавно. – Меня эта компания не особо пугает.

Со способностью или без, Чуя все еще один из самых опасных людей, которые могут встретиться вам на пути. Его звериные инстинкты и тренированное тело вполне позволяли ему источать уверенность даже в такой ситуации, когда ему отказано в главном его оружии – гравитации. Но это ничего. Он никогда не полагался на свою способность так, как например Акутагава, чье болезное тело не всегда позволяло быть эффективным в рукопашной.

Зато в голове сейчас у него пусто, никакой гул сингулярности не отвлекает, впервые в его сознательной жизни и это странное ощущение, но он его принимает полностью, понимая, что, возможно, это единственный раз в жизни, когда он сможет ощутить что это такое не чувствовать того, что все называют Арахабаки в своей голове.

– А тебя, детектив? – на его губах играет фирменный оскал, когда он грубо отталкивает собеседника с траектории пули. Похоже не все убийцы из пятисот будут ждать пока их вычислят, вот так сюрприз. А такие убийцы больше по его части.

Фукузава оглядел пустынный офис.
Столы, пока без стоек и документов, потому что все это было сложено у него в кабинете.
Чуть раскрытое окно, стулья, которые опять надо протереть.
Бутылки из-под рамуне, аккуратно стоявшие в углу рядом с сейфом – Рампо что-то свое на их счет думал, сказал, потом уберет.
Директор развернулся, подул на чашку чая в руках и вернулся за свой стол.
Чрезмерно заваленный документами, в отличие от остального офиса.
Он снял это помещение, когда появилась Йосано. Вернее, когда стало понятно, что Мори не успокоится, пока не доберется до девочки – он же нынче босс Портовой мафии…

Костяшки хрустнули, глаза полыхнули.
Юкичи выдохнул. Это чудо, что они смогли вытащить девочку.
Убил бы на месте чертового врача, но увы. Для баланса в городе он нужен. Во всяком случае, по парадигме Нацуме-сенсея. А без него не было бы и его собственного офиса, потому что не было бы разрешения.
Волк покосился за окно на улицу.
Правильно ли он поступил?..
Нет, он не об аренде офиса ради двух брошенных детей – с этим они справятся. Честно говоря, почти сразу как он получил документ, встал вопрос помщения – нужен был юридический адрес. И очень быстро аренда стала отбиваться, потому что молва про гениального Эдогаву в нужных кругах стала распространятся молниеносно, еще бы, прогреметь на всю Йокогаму и попасть в заголовки новостей…
Фукузава передернулся, год с лишним прошел, а он все забыть не может. На сердце снова навис свинец. Правильно ли он вообще это все?..
Юкичи который раз поймал себя на мысли, что он не знает, как и когда будет рассказывать Рампо, что солгал. И мальчик никакой не эспер. Он не мог. Не мог, когда видел эти сияющие светящиеся внутренним светом гордости глаза, когда парень надевал очки и… преображался! Играл гения, каковым являлся от природы и благодаря родителям.
А теперь ещё искалеченная девочка.
На кой черт он в это ввязывается? Ну где он – и где эти дети…
Ладно, ками-сама с этим всем. Он уже начал и пути обратно теперь нет. Но он не мог её там оставить. Не мог.
Не в лапах этого жуткого монстра.

Юкичи сделал глоток. Остыл. Но ещё не настолько, чтобы было нельзя пить.
Начинающий директор поднимается и роняет документы.
«Нужен секретарь», — папка возвращается на место.
Надо поискать кого-то расторопного, неглупого, но достаточно терпимого, чтобы мог ужиться с Рампо и не подорвать тонкие нити связи с миром для Йосано.
Пока закипает чайник, директор смотрит в окно и тяжело вздыхает.
Сколько еще таких брошенных детей вокруг? Жертв войны? Одиночества? Насилия?
Он крутился в этом мире, он его отведал сполна. И знает, что в господствующем режиме для властей эсперы – всегда были, будут и останутся, в первую очередь, оружием. Но ведь каждый – живой человек. Живая душа. Все равны, независимо от своих способностей.

Рампо пошел провожать Йосано в соседний ТЦ – буквально за углом. Дальше он их сейчас не отпустит, не в подобной обстановке, и со строгим наказом звонить в случае чего. Во всяком случае, когда девочка видела витрины и выбирала что-то для себя, она начинала становиться чуть более живой. Лед таял, но сколько потребуется времени, чтобы ей, маленькому ангелу, удалось исцелиться самой? Возможно ли это в принципе?..
А ему вообще надо документацию к концу квартала заготовить, иначе придут штрафы. Поэтому он торчит здесь…
Снова шлепнулась папка, пока он наливает себе чай.
Ему нужен секретарь!

И сотрудники. Пока офис выглядел очень неуютно и… Фукузава удивленно отметил про себя, что ему хотелось бы видеть там своих подчиненных. Живость, активность, коллектив. Тех, кто хочет сделать Йокогаму лучше. Тех, кто сознает свои силы и учиться ими управлять. Тех, кто в будущем изменит жизнь города и его жителей. Тех, кого он смог…
Ладно, ладно. Он уже ввязался в это. Сейчас в Вооруженном Детективном Агентстве кроме него – два ребенка. Посмотрим, чем закончится. Вынужден признать, что с самим собой бороться трудно, даже если не верится в то, что ты делаешь. А он получил сигнал, что на верном пути. Ни за что бы не подумал, что сам окажется боссом — Волк привык полагаться на себя и свои навыки. Но... С момента, как он взял Йосано под крыло что-то поменялось. Он не мог не чувствовать. Он сидел ночами, размышляя. И когда стало хотя бы более-менее понятно, что происходит — очевидно, что пути назад не осталось....

Юкичи не может сосредоточиться на бумагах, он бегает по заголовкам сводки новостей в газете, пока размышляет об очередном перевороте своей жизни. Неспокойно. В его любимом родном доме неспокойно.
«Чертов Мори Огай».
Как только план Нацуме-сенсея пришел в действие, начался локальный ад. Это было ожидаемо, это как вскрыть плохо заживающую рану – сначала выйдет гной. Но все же сердце кровью обливалось, каждый день в теневой стороне происходили стычки, постоянно просачивались новости об ограблениях, убийствах, пропажах людей… Рампо без работы не сидел, как и вся полиция, но хотелось бы, чтобы это все закончилось как можно скорее. Тем более, что сейчас стало сложнее – Рампо одного отпускать нельзя, а Йосано еще недостаточно оправилась.
Юкичи коснулся рукоятки катаны.
Он не думал, что будет доставать её когда-либо. Он взялся за оружие снова для защиты одного парнишки. Потом он решил защитить искалеченную девочку.
Теперь же он будет защищать всех, кого сможет. И тогда новое поколение вырастет другим – оно вырастет лучше.
Нацуме-сенсей все рассчитал верно. Нигде в другом месте его собственные способности и навыки не пригодятся настолько, как в Агентстве. Удивительно, как Рампо разглядел в нем это стремление тогда, когда она сам отрицал эту сторону личности. Хочется верить, что план Нацуме-сенсея сработает. Во всяком случае, со своей стороны он приложит все усилия к этому. И, возможно, вместе у них получится что-то изменить здесь.
Фукузава косится на часы и хмурится. Если так пойдет, он сам наберет Эдогаве первым.

«Где они?».

Не поверю, нет, ни слову не поверю. Если так, не возвращайся из похода. Зверь не может лечь у ног другого зверя. На кого теперь объявлена охота?

Что ни делай, прикрываться больше некем. Отдают прямой приказ лишиться ближних. Человека не признают человеком оттого, что он убил десяток лишних. ©

Разоренный полумертвый храм белой луны был полон шорохов, перестуков, шелестящего цоканья крысиных когтей по камням, в его стенах метался глухой хриплый смех, звенело оружие, потрескивал голодный огонь, скрежетали, смыкаясь, проржавевшие решетки. От кроваво-красного света дымных факелов болели глаза. Айнару хотелось одного - крепко зажмуриться, а потом вскинуть меч к закопченному потолку и воззвать к богу справедливости, которому противно всякое зло, чтобы чистый свет безжалостно ударил сквозь старые камни и выжег проклятую скверну до самого основания. Но он понимал - не мог не понимать - что это невозможно. Может быть… если когда-нибудь об этом сложат песни - и в них обязательно будет что-то об очищающем белом огне и божественном вмешательстве. Если… если кто-то вообще узнает – если все они не сгинут в темном подземелье без следа и памяти, если выживут, если избавятся от дряни, если…

“Когда, - мысленно исправился он. - Не если, а когда.”

Оскверненный храм давил, заставлял пригибаться к земле, хватать ртом воздух. В давно оставленных лунным светом подземельях творилось слишком много зла, оно клубилось дымом во мраке, металось тенями по стенам, сверкало крысиными глазами-бусинками в углах. Даже привычные слова молитвы умирали на губах. Здесь невозможно было думать о надежде - ей просто не было места в густой липкой темноте.

Айнар остановился, пытаясь дышать ровнее. Не время было сдаваться. А уж Верной Душе и вовсе нельзя было давать слабину - гоблины совершенно по-звериному это чуяли, настороженно вслушивались в каждое слово, будто ждали, когда броня уверенности пойдет трещинами, расколется, больше не защитит.
Он сжал кулаки. Не хватало еще, чтобы все планы пошли прахом из-за него. Он заставил себя думать об остальных - об Астарионе и Шэдоухарт, которые остались за его спиной в пропитанной кровью темноте, об Уилле и Карлах, о мастере Гейле, ждущем их в лагере, и даже о Лаэзэль, которая обычно вызывала у него разве что глухое раздражение.

Стало легче.

Гоблины-стражники лениво перебрасывались то ли ругательствами, то ли ничего не значащими фразами, но он знал, что это сонная расслабленность еще как обманчива. Нет, они не смели причинить вред ни одной Верной Душе Абсолют, но это не значило, что не хотели бы. Он скользнул по ним безразличным взглядом, надеясь, что его лицо не выражает глубокого омерзения - или они хотя бы не способны это понять. Факелы отбрасывали кровавые отблески на бывший трон бывшей верховной жрицы, и казалось, что весь зал заливала ее черная кровь, что текла с его рук.

“Никто не знает, - сказал он себе. - И не узнает раньше времени, если ты не будешь спать на ходу!”

И без того узкий коридор был завален обломками древних статуй. Отколотая голова светлой Селунэ лежала у него под ногами, пустые глаза смотрели во мрак, по гладкой каменной щеке текли темно-красные слезы. Перед застывшим, но все еще прекрасным лицом трепетала еле живая одинокая свеча, оставленная неведомо кем, крохотное пламя умирало, но не сдавалось. Айнар опустился на одно колено, осторожно взял свечу, наклонил, прикрывая пламя левой рукой, позволяя ему разгореться. Огонек дрожал, бился, вздрагивал, но горел - и становился сильнее.
Даже здесь.
Он вернул свечу на место - и в этом неверном свете показалось, что мертвые губы Леди Серебра тронула тихая улыбка. Удивительным образом стало спокойнее - будто бы в этом мраке оставалось место свету.

Айнар думал об этом огоньке, когда остановился перед массивной глухой дверью, окованной железом, и бросил сквозь зубы: “По слову Абсолют” - и гоблины, дежурящие возле нее, молча и опасливо отступили с его дороги. Потом он подумает о том, что вот оно, искушение безграничной властью - само ложилось в руки, манило, притягивало. Но тогда он представил, что за дверью могут быть беспомощные пленники и толпа гоблинов при них, и его замутило от бессилия. Впрочем, там могло оказаться что угодно. Поэтому он молча распахнул тяжелые створки и шагнул внутрь - в жар факелов, в красноватый мрак…
И в густой, тяжелый звериный запах.

“Ворги. Твою ж…”

- Врная Душа! - восторженно запищал кто-то снизу. Он недоумевающе опустил взгляд и увидел тощее отвратительное существо, старательно изображающее что-то, похожее то ли на улыбку, то ли на голодный оскал. Кажется, это был… маленький гоблин. Ребенок - не менее мерзкая тварь, чем взрослые, но все же…

- Все гворят! - взвизгнуло существо. Кажется, это была радость. Или нет. - Все! Пршли. Крсивые, блестящие. И ты. Крсивый! И не пинаешься. Вот серая - она злая. Ушастая, как ты, и злая! Пдем! У нас тут… интресное! Псмтришь! Пнравится! Всем нрвится!

И прежде чем Айнар успел ответить, мелкая тварь - или все же ребенок? - схватила его за руку и потащила вниз по ступенькам.
Ему, наверное, стоило пнуть эту мерзость латным сапогом, но он не смог.